LE CATACOMBE DEI SANTI MARCELLINO E PIETRO SULLA CASILINA
Le Catacombe dei Santi Marcellino e Pietro sulla Casilina, note anche come Catacombe di Sant'Elena o Catacombe di San Tiburzio, si svilupparono tra il II e il III secolo d.C. L'ingresso si trova presso la chiesa dei Santi Marcellino e Pietro ad Duas Lauros, che, insieme al mausoleo di Sant'Elena, ad una basilica imperiale oggi sepolta, e ai resti di un antico sepolcreto appartenuto agli Equites Singulares, la guardia del corpo personale dell'imperatore, formava un complesso chiamato "Ad duas lauros" ("ai due allori"), forse a causa della presenza di due alberi di alloro nei pressi del sito.
L'area apparteneva anticamente ad un predio imperiale della famiglia di Flavia Giulia Elena, la madre dell'imperatore Costantino, come testimonia la notizia trascritta nel Liber Pontificalis in cui si parla della donazione di questo terreno da parte di Costantino a papa Silvestro e si riportano i confini del "Fondum Laurentum" (sinonimo di Ad Duas Lauros) che si sviluppava dalla Porta Sessoriana (attuale Porta Maggiore) fino alla III miglio della Via Latina.
Le catacombe si sviluppano per una superficie di 18.000 m². Si ritiene che nel III secolo potessero accogliere circa 15.000 tombe sotterranee, a cui vanno aggiunte altre migliaia di sepolture in superficie. A seguito di una scoperta casuale avvenuta nel XIX secolo, vennero alla luce nuovi settori sconosciuti della catacomba, alcuni con resti di affreschi, ed una grande fossa comune con gli scheletri di oltre 1200 persone tra uomini, donne e bambini, la cui morte sembrerebbe pressoché simultanea (circostanza testimoniata dall'uso dei medesimi incensi cerimoniali per la gran parte dei corpi) e databile alla seconda metà del II-inizi del III secolo, forse in occasione di una pestilenza avvenuta sotto Marco Aurelio o Commodo. Si è avanzata l'ipotesi che i numerosi corpi qui collocati anteriormente all'epoca delle tombe dei Cristiani, appartenessero a famiglie di rango degli Equites singulares.
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